江戸から大正期の町並みなどが残る内子町は、南予随一の観光地としてその名をはせる。しかし、新型コロナウイルス感染拡大が大きな影を落とし、観光客の減少などで経済は低迷している。最重要課題である人口減少対策も山間部を中心に歯止めがかからない状況が続く。１９日告示、２４日投開票の町長選を前に町の今を見つめる。

小田地域の古民家を活用し、古書の貸し出しや喫茶店の切り盛りをする町地域おこし協力隊の岡山さん（右）

• 2021/1/17＜下＞小田を選んだ若者　働き暮らしたい町に　再生へ公的枠組み必要　森林面積が約９０％を占める内子町の小田地域は、町内でも特に人口減少が激しい。町小田支所によると、２０１０年に３０６７人だった人口は２０年１２月末時点で２０７８人にまで減った。特に働き手世代の減少は著しい。高齢化率を合併前の旧町別にみると、旧内子町と旧五十崎町がともに３０％台であるのに対し、旧小田町は５５・３％と突出し……