長年にわたり松山市民の足として親しまれてきた市内電車。最新式もいいけれど、昭和から現在も走り続けている旧型車両「５０形」も根強い人気を誇る。フロントや側面に５０～７０番台の数字が書かれた車両だ。活躍期間が長いことから、市内電車といえばこれ、という人も多いのではないか。最も古い５１号は製造から７０年以上、人間に例えると古希を過ぎている。総走行距離は約２８５万５千キロにもおよび、今でも元気にまちを走り続けている。戦後から続く松山の風景でもある車両の歴史と、それを支え続ける人たちを追った。（松本佑介）

伊予鉄道古町駅の整備場。ここで各種検査を行う

■戦後復興とともに登場

　５０形の初登場は１９５１年。大阪の車両メーカー「ナニワ工機（現アルナ車両）」が製造し、５１～５３号が同時デビューしている。その後、１９５３年に５４、５５号、１９５４年に５６～５８号、１９５７年に５９～６１号、１９６０年に６２～６４号、１９６２年に６５～６９号が製造され、伊予鉄道市内電車の主力となった。７０号以降は帝国車両の製造になり、１９６３年に７０～７３号、１９６４年に７４～７６号、１９６５年に７７、７８号が運行を始めている。

　戦後、松山市では復興が急速に進み、市内電車の路線もそれに合わせて拡大した。１９４７年松山市駅－南堀端間、１９４８年札ノ辻－本町二丁目間が開通、１９４９年県庁前－一番町間が複線化された。その後、１９６２年に本町－本町７丁目間が開通。１９６９年には城南・城北線が接続され、現在の市内電車の路線が完成している。

　市内電車の数は、１９４８年には早くも戦前の２０両を超える２１両体制となったが、利用者はそれ以上に増え、輸送力は逼迫（ひっぱく）。そんな状態を受けて１９５１年、５０形は大量輸送の使命を背負って登場することになる。

「ナニワ工機」の銘板。車内前方に掲げられている

■「５０形」の仕様・・・