じっと見つめてくる寺の本堂、カッパ姿のこま犬、雑木林から顔を出す人面岩…。どうしてこんな所にこんなものが？　愛媛にはおのずと疑問が湧いてくる「不思議スポット」が各地にある。見た目のインパクトやスケールの大きさに、ちょっぴり及び腰になりながらも、作者や詳しい人に思いやいわれを尋ねた。頭の中の「？」が消えるにつれ、親しみや感動、尊敬の念が生まれてきた。いくつかのスポットを案内する。（森満里子）

■岩に大書した望郷の詩

久万高原町柳井川の岩壁に現れた「望郷の詩」。現在は「永久」「仁」の文字が残る

　「荒れて行く　故郷の姿　哀しくも　永久なる　母か　仁淀川」―。久万高原町柳井川の国道３３号沿いにある面河第三ダム湖畔。岩壁に白いペンキで記されたのは望郷の詩だ。

 　作者は久万高原町久万でうどん店「心」を営む山中留吉さん（８２）＝久万高原町柳井川。３５歳だった１９７４年夏に自作の詩を高さ約４０メートルの絶壁に幅１００メートル以上にわたってしたためた。岩の所有者の了解を得ると、手製の縄ばしごを崖につるして足場を作り、たった１人で、１０日かけて描いたという・・・

■雑木林に人面岩

大洲市豊茂の雑木林からのぞく人面岩

 　大洲市豊茂の県道沿いの雑木林には、男性の顔が彫られた大きな岩がある。高さ５メートル、幅３メートル。明らかに人が彫った形跡があったというが長年、その作者や制作意図は分からなかった。

 　人面岩の謎が明らかになったのは１９９９年。近くの農業、米岡幸一さん（８４）が１年がかりで調べた。

 　米岡さんによると、作者は地元の石工、力石力造で、１８４８（嘉永元）年ごろに制作。力造は、力強さと器用さを兼ね備え、見事な石垣を造ると評判だったという。県道がなかった当時、山越えする住民のために主要道が整備されることになり、参加した力造は道の完成記念を祝って大岩を彫ったそうだ・・・

■本堂に目玉がギョロリ

強い視線を放つ萩生寺（新居浜市萩生）の仏眼。目の長さは約２メートルもある

　本堂から強い視線を感じるという寺がある。新居浜市萩生の住宅街にある萩生寺は、本堂を見上げると、長さ約２メートルもある目玉がギョロリ。萩生寺の斎藤友厳住職（７８）が自ら筆を執った。この目は仏眼と呼び、物事の真実を肉眼ではなく、心の目で見抜く力を養ってほしいとの願いを込めた・・・

■こま犬が、カッパに？

西予市明浜町高山の若宮神社にあるカッパのこま犬。伝説にちなみタイを抱えている

 　神社のこま犬は犬だけとは限らない。全国でも珍しいカッパ姿のこま犬（西予市指定有形文化財）がいると注目を集めるのは、西予市明浜町高山の若宮神社だ。２体のうち、タイを大事そうに抱えた１体。城主の恩情を忘れなかった「カッパの恩返し伝説」にちなむ。

 　この神社は、戦国時代に地域を治めた高山城主、宇都宮正綱をまつっている。正綱にいたずらして捕まったカッパ。命乞いして正綱に逃がしてもらうと、お礼のタイを毎日届けるようになった。正綱が討ち死にした時は「ヒュウヒュウ」と鳴いて悲しんだという・・・