バスケットボールの全国高校選手権第３日は２５日、東京体育館で行われ、愛媛勢は女子３回戦に臨んだ聖カタリナ学園は安城学園（愛知）に６７―９３で敗れた。

【評】昨年８強の聖カタリナ学園が３回戦で姿を消した。

　序盤は西村のシュートなどで接戦となったが、第２クオーター中盤から３点シュートを続けて決められ劣勢に立った。後半も内角の主導権を握れず、ドライブを中心にした相手の攻撃で連続失点。樫本の３点シュートなどで反撃の機会をうかがったが突き放された。

【３年生鼓舞　託す４強】

　２０１５年以来のセンターコート（準決勝以上）を目指した聖カタリナ学園だったが、持ち味の走力を生かし切れないままの力負け。主将の片松は「こういう試合で勝ちきれなかったのは悔しい。いいプレーができなかった」と声を詰まらせた。

　本来はゴール下でのプレーを得意とする西村が、この日は外角周辺にポジションを取った。内角のスペースを広く空け、ほかの選手がドライブで切り込む戦略だったが、ゾーンプレスで重層的に守る相手守備に捕まった。片松も「もっとアタックする機会を増やしたかったが、強くやりきれなかった」と悔やんだ。

　停滞する時間が続く中、しきりに仲間に声を掛ける３年生の斎藤の姿があった。身長１５８センチと小柄な斎藤は、これまであまり試合に出る機会がなかった選手。それでも誰よりもきつい練習に励み、スピードと粘り強い守備という武器を身につけた。後藤監督が「精神的支柱」と評するほど、３年間努力を怠らなかった。

　「上級生になった今年に総体がなくなった。それが悔しくて、ウインターカップの試合に出て、絶対センターコートに行こうと思っていた」。今大会は３試合とも体を張ってボールに飛びつく気迫でチームを鼓舞。速さを生かして速攻の起点になるなど、コート内外で存在感を発揮した。

　斎藤は「センターコートに行けなかったのは、まだ足りない部分があったということ。悔しいが、この先は後輩たちに託したい」と語り、新チームでの悲願達成を願っていた。