無観客で行われた香川戦の終了後、中継用のカメラに向けて頭を下げる愛媛ＯＶの選手ら＝１５日、香川県観音寺市立総合体育館

無観客で行われた香川戦の終了後、中継用のカメラに向けて頭を下げる愛媛ＯＶの選手ら＝１５日、香川県観音寺市立総合体育館

 

無観客で行われた香川戦の終了後、中継用のカメラに向けて頭を下げる愛媛ＯＶの選手ら＝１５日、香川県観音寺市立総合体育館

無観客で行われた香川戦の終了後、中継用のカメラに向けて頭を下げる愛媛ＯＶの選手ら＝１５日、香川県観音寺市立総合体育館

 

　バスケットボール男子のＢリーグは２７日、新型コロナウイルスの感染拡大を受け、今季の残りのレギュラーシーズンや年間王者を決めるチャンピオンシップ、１部（Ｂ１）と２部（Ｂ２）の入れ替え戦など残り全試合を中止すると発表した。今季優勝チームはなく、各地区の順位が確定した。

　Ｂ１からＢ２への降格はない。Ｂ２は勝率上位２チームが４月に行われる審査を経て、Ｂ１クラブライセンスが交付されれば昇格する。来季の２０２０～２１年シーズンはＢ１は２０チーム、Ｂ２は１６チームで争う。

　Ｂ２西地区の愛媛オレンジバイキングス（ＯＶ）は１３試合が中止。今季は２４勝２３敗、地区３位の成績が確定し、来季のＢ１昇格はなくなった。

　ウェブ上で記者会見した大河正明チェアマンは「情勢は日に日に悪くなっている。選手やコーチ、クラブ関係者の心身の健康を最優先した」と説明した。Ｂリーグは新型コロナ感染拡大の影響でリーグ戦を約２週間中断。１４日に無観客で再開したが選手らの発熱で再度中断し、４月４日からの再開を目指していた。

【消化不良　ＰＯ進出逃す　ＯＶ主将「覚悟していた」】

　愛媛ＯＶ４年目のシーズンは、思わぬ形で打ち切られた。今季はプレーオフ（ＰＯ）進出チーム数が４から８（各地区２位までとワイルドカード２チーム）に拡大され、２位に３ゲーム差、ワイルドカード進出圏内には１ゲーム差まで肉薄していたところだった。

　全試合中止を受け、主将の俊野達は「覚悟はしていた。選手やファンのことを考えた難しい結論だったと思うが、異論はない」と語った。最初に試合延期が発表された２月下旬以降、リーグ戦の見通しは不透明となり、一時はＰＯ規模縮小の可能性も浮上。モチベーション維持の難しさに加え、感染者の多い地区での試合や移動時の感染リスクも懸念され、多くの選手は複雑な心境でこの１カ月を過ごしたはずだ。

　振り返れば今季は最後まで苦戦続きだった。俊野佳やボールケルの途中加入もあり、チーム最多タイの８連勝を達成したこともあった一方で、戦術や連係面の徹底の甘さから２連戦を「１勝１敗」で終えることが多く、実力通りに勝率を伸ばせないもどかしさがあった。

　俊野達は今季最後の試合となった１５日の香川戦の敗戦を踏まえ「中止にならなければＰＯに行けたかも、とは言えない」と吐露した。選手、ファンともに消化不良は否めないが、ウイルス禍という外的要因でＰＯ進出を逃したことを嘆くより、大一番で敗れた結果を受け止めて来季の糧とする方が重要だということだろう。

　チームは「また皆さんと会場で再会し、アグレッシブな試合を届けられるよう全力で取り組む」とのコメントを出した。道半ばにして、チームや選手は来季に向けた取り組みに移ることになる。俊野達は「来季ベストを尽くすためにも、今から準備できることはある」と言い聞かせるように語った。