【女子決勝　聖カタリナ学園―済美】第４クオーター、ドリブルで切り込む聖カタリナ学園・森（左）＝コミセン

【女子決勝　聖カタリナ学園―済美】第４クオーター、ドリブルで切り込む聖カタリナ学園・森（左）＝コミセン

　バスケットボールの第７２回全国高校選手権県予選最終日は１０日、松山市総合コミュニティセンターで決勝を行い、女子は聖カタリナ学園が済美に８５―７０で勝ち、２年連続２４度目の優勝を果たした。聖カタリナ学園（四国ブロック代表）、済美（県代表）は、１２月２３日から東京都で開かれる全国大会（ウインターカップ）に出場する。

　四国大会覇者の聖カタリナ学園が、代表校決定戦に勝って勢いに乗る済美を圧倒した。中盤以降、池松や森らが内角に切り込む攻撃が奏功。守備では高さのある小柳を中心に、スピードのある済美を封じた。

　済美は序盤から三原愛や田中らが攻守で体を張ったが、内角を攻めあぐねた時間帯にリードを広げられた。

【リバウンドで立て直し　 聖カタリナ「全国」へ闘志】

　主力選手を交えた実戦は８月のインターハイ以来、という聖カタリナ学園だったが、個々の能力の高さや層の厚さはさすがだった。ミスからの失点で悪い流れをつくりながらも、試合の中で修正。主将の池松は「ほっとした。後半は自分たちがやろうとしたバスケットができた」とほほ笑んだ。

　前半は高さを生かせずリバウンドで劣勢に立ち、ターンオーバーで攻撃権を失う場面も目立った。ただ「リバウンドから立て直そうと声を掛け合った。焦った様子はなかった」（池松）。ボールが保持でき始めると流れは一変。特に身長１６３センチの森は、一瞬で相手を抜き去る圧巻のスピードを見せ、チームトップの３１得点で勝利に貢献した。

　もっとも、県予選優勝の結果だけで満足するチームではない。聖カタリナ学園ベンチは試合時間残り６．８秒、１５点リードでタイムアウトを掛けた。「もし残り６秒で負けていたら」との想定で、最後のプレーを確認したのだという。この優勝だけでなく、全国大会に向けた思いの強さが表れた場面だった。

　夏以降、「ウインターカップのメインコートに立つ」をテーマにしてきた。準決勝以降は一つのコートで試合が行われる。会場の視線を一身に集める、全ての高校生プレーヤーにとって夢の舞台だ。

　池松は「全国に行けば私たちは小さい。機動力を生かしたプレーを生かす」、森は「得意のドライブだけでなく、外からも得点できなければ勝てない」と語り、すでに気持ちを切り替えた様子だった。