９月１０日午後４時。松山市恵原町のひめぎんグラウンドに、愛媛マンダリンパイレーツ（ＭＰ）の選手たちが続々と集まってきた。

　２０１９後期の全日程を終了し、２位香川の試合結果次第で優勝が決まるという状況。この日、香川が高知に敗れると、愛媛ＭＰが優勝、引き分けか香川勝利で、優勝決定は最終戦に持ち越し。

　スマートフォンで四国アイランドリーグplusの一球速報を見守る選手、フロント、愛勇会の人たち。「香川敗戦」の知らせが現地からの電話で届き、愛媛ＭＰの２０１９後期優勝が決定した。選手たちの表情が一気にほころぶ。

　何度も宙に舞った河原純一監督。前期最下位という不本意な結果から、後期優勝を果たした。河原監督は「個々のレベルアップとともに、チームとしての力がついてきた。チャンピオンシップで勝ち、四国の頂点に立ちたい」と語った。

　「炭酸水かけ」で後期優勝の喜びを爆発させた選手たち。チャンピオンシップの勝利、その先の日本一獲得を力強く宣言していた。