【４㌔団体追い抜き決勝】息を合わせてスピードを上げる松山城南の（左から）大仲、山崎、佐藤、半田＝瀬戸風バンク

【４㌔団体追い抜き決勝】息を合わせてスピードを上げる松山城南の（左から）大仲、山崎、佐藤、半田＝瀬戸風バンク

【厚い選手層　１年生が活躍】

　松山城南が中心メンバー２人を国際大会出場で欠きながらも、男子の９種目中８種目で優勝。インターハイ学校対抗３連覇を目指す選手層の厚さを見せつけた。

　目立ったのはルーキーの活躍だった。半田、佐藤、大仲の１年生３人が個人の計５種目で頂点をつかみ、他校の指導者を「まだ入部２カ月ほどで、これほど高い実力があるとは」とうならせた。

　３人は、鮫島監督が「個人の技術だけでは勝てない。チームの総合力が問われる」と重視していた４キロ団体追い抜きでも、２年生の山崎と息を合わせて力を存分に発揮。「卒業したインターハイ２連覇の立役者らが１年生だったときに比べ３秒近く早い」４分３８秒７３１のタイムを出したが、大仲は「中盤に隊列を乱し、ぺースを落としてしまった」と満足できない様子。「先輩が築いた歴史をつなぎつつ、超えていく」と目標を語った。

　半田と佐藤はそれぞれ個人２冠に輝き、４キロ速度競走で優勝しながらもスクラッチで佐藤に続く２位だった山崎は「チームメートとはいえ、敗れて悔しい気持ちがある。四国選手権では負けたくない」とさらなるレベルアップを誓う。

　創部４年目で全国屈指の強豪校となった松山城南。「次の世代」もしっかりと成長している。