岩井柊弥

岩井柊弥

　今季、ユニホームに袖を通せたことを一番喜んでいるのはこの人かもしれない。「本当に好きで、小学生のころはホーム全試合を見た。好き過ぎて、自分でゴール裏に行って歌っていた」という、がちがちのサポーター出身だからだ。ひょうひょうとしているようで、体には熱いオレンジの血が流れている。

　西条市出身で、７年ぶりに高校年代の最高峰「プレミアリーグ」に昇格した愛媛ＦＣＵ―１８の中心だった。巧みにボールをキープし、細身でも当たり負けない。するすると抜け出すドリブルも含め、柔らかな身のこなしのなせる業だろう。

　高校２年のころからトップチームの練習に参加していた有望株で、昨季第２８節の大宮戦で既にＪデビューも飾っているが、油断はない。「高校生のころは試合に出られると思っていなかった。でも、今はチームの力にならないといけない」とプロ基準のハードルを自らに課す。

　背番号１３をまとうのは、かつて声援を送った現スクールコーチの関根永悟さん以来。「不思議な感じだが、自分は今応援している子どもたちの気持ちが分かる。憧れてもらえるような選手になりたい」。「チームの顔」を目指す覚悟だ。