第２４回全国都道府県対抗男子駅伝が２０日、広島市の平和記念公園前を発着点とする７区間、４８キロのコースで行われる。昨年、過去最高の１９位となった愛媛選抜チーム。今年は２０位台でのゴールを目標に据える。

　昨年１２月の全国高校駅伝で区間１８位と快走した千守（松山商高）が昨年に続いて１区（７キロ）を担う。冷静な判断力と安定感を武器にいい流れをつくりたい。中学生区間の２区（３キロ）と６区（同）は、「互角の力」（白方監督）と評する２人。ガッツのある鈴木（泉川中）が２区、ダイナミックな走りが持ち味の津本（西条北中）が６区を走る予定だ。

　スピード勝負の３区（８・５キロ）は、全日本実業団対抗選手権の１５００メートルで８位入賞した西岡（中電工、松山工高出）。淡々と自分のペースを刻める篠原（新居浜東高）が４区（５キロ）、２年生ながら、全国高校駅伝県予選で１区の区間賞に輝いた羽藤（今治北高）が５区（８・５キロ）を担当する。

　最長７区（１３キロ）でアンカーを務めるのは、成長株の鴨川（上武大、今治北高出）。今年の箱根駅伝で３区を担当するなどスタミナもついてきた。

　近年レベルが上がっている中高生に期待がかかる。白方監督は「１、２区でどのくらいの位置につけ、３区につなげるかが鍵。できるだけ順位を上げて、昨年に近づきたい」と話している。