秋季四国大会決勝の高知戦で散発２安打、１７奪三振の力投を見せた今治西・藤井＝１９９４年１１月２２日、香川県営球場

秋季四国大会決勝の高知戦で散発２安打、１７奪三振の力投を見せた今治西・藤井＝１９９４年１１月２２日、香川県営球場

１９９５年の選抜大会の記事を見て当時を懐かしむ藤井秀悟＝６日午後、東京都文京区

１９９５年の選抜大会の記事を見て当時を懐かしむ藤井秀悟＝６日午後、東京都文京区

秋季四国大会決勝の高知戦で散発２安打、１７奪三振の力投を見せた今治西・藤井＝１９９４年１１月２２日、香川県営球場

秋季四国大会決勝の高知戦で散発２安打、１７奪三振の力投を見せた今治西・藤井＝１９９４年１１月２２日、香川県営球場

１９９５年の選抜大会の記事を見て当時を懐かしむ藤井秀悟＝６日午後、東京都文京区

１９９５年の選抜大会の記事を見て当時を懐かしむ藤井秀悟＝６日午後、東京都文京区

　１９９４年の秋季県大会から翌年の選抜大会にかけて、国内公式戦連続無失点記録は５１イニング。四国大会決勝の高知戦では１７奪三振を奪うなど「伊予の怪腕」と呼ばれた今治西の藤井秀悟（４１）は、プロ野球・巨人の打撃投手として今もマウンドに立っている。

　中学時代から注目された伊予市出身の左腕は、複数の強豪校から誘いがあった中、「文武両道」を掲げる今治西に入学した。甲子園出場は９５年春。約２カ月前に阪神大震災があり、開催さえ危ぶまれた大会だった。

　初戦、２戦目を一人で投げ抜き、準々決勝の相手は兵庫勢で唯一勝ち残っていた神港学園。藤井は「応援がすごくて、アウェー状態だった」と振り返る。ただ初戦の富山商戦で接戦をものにしたチームの状態は良く、八回まで３―２でリード。終盤も連続三振を奪うなど、勝利はすぐそこまで来ていた。

　「あと残り１イニング」と投じた１球目、左肘から「ぶちっ」という音が聞こえたのを、藤井は今でも覚えている。経験のない痛みと怖さで力が入らず、無念の降板で一塁に回った。ここから大声援を受ける神港打線の安打が続いた。動揺を隠せない背番号１がスコアボードを見上げると、いつの間にか３―４になっていた。「気付いたら逆転。びっくりした」と苦笑する。

　それでも今治西はここかから見事な反発力を見せる。内野安打などで２死三塁とし、打席は藤井。右腕だけで振ったバットが球をとらえ、左前に抜けた。執念の一打で延長に持ち込むとチームも落ち着いた。十三回に併殺を狙った相手の送球がそれて走者が返り、同校初の４強入りを決めた。

　だが、これ以降「ＩＭＡＢＡＲＩ」のユニホームを着た藤井がマウンドに上がることはなかった。準決勝で銚子商（千葉）に敗退。左前腕の肉離れと診断されたエースは夏になっても完治せず、愛媛大会は準決勝で敗れた。「不完全燃焼。３年の春から夏、高校の一番いいときに投げられなかった」

　選抜大会で敗退した際、記者団に囲まれた藤井は「けがの経験を無駄にはしない」と誓った。その後の野球人生で何度もけがに苦しんだが、その都度復帰を遂げ、プロでは２８４試合に登板、８３勝を挙げた。「今も投げる仕事ができているのは、勉強や生活にも気を配ることを学んだ高校時代の下地があったからだと思う」と言い切る。

　今の球児に向けて「やってきたことを出し切ることが大事。勝っても負けても、出し切った結果として受け止められるように」と真剣な表情でメッセージを送った藤井。それから少し間を置き、野球少年のような笑顔でつぶやいた。「でもやっぱり、夏も出てみたかったな」（敬称略）