宇和島運輸（愛媛県八幡浜市）は４日、八幡浜港と大分県の別府港を結ぶ航路で、新しいフェリー「あかつき丸」の運航を始めた。同社の新造船就航は１０年ぶり。
　あかつき丸（２５３８トン）は側部に「フィンスタビライザー」と呼ばれる翼を設け、航海中の揺れを軽減。旅客定員は５８６人で、車両（乗用車換算）は１４５台搭載できる。両港間を２時間４５～５０分で運航し、１日３往復する。
　船内にはスマートフォン利用者の増加を踏まえて充電用のコンセントを増やし、女性専用席や子供が遊べる「キッズコーナー」を新設。トラック運転手の仮眠室を個室化した。
　４日は八幡浜港で就航式があり、松岡宏社長が「安全運航に努め、四国と九州の人たちの観光や物流に貢献していきたい」とあいさつ。関係者がテープカットして祝った。